16 мая Батлер Hospitality, платформа по запросу для обслуживания номеров и удобств, отправила поставщикам электронное письмо, которое могло бы показаться обнадеживающим при других обстоятельствах. «Мы пишем, чтобы сообщить вам [that] Обслуживание номеров и услуги общественного питания будут продолжаться в прежнем режиме. Все обеспечение по-прежнему работает», — говорится в электронном письме. «Мы ценим вашу верность, что вы остаетесь с нами в эти времена».
Проблема заключалась в том, что около 1000 сотрудников Батлера были уволены всего за несколько дней до этого. На самом деле, большинству сказали, что компания была распущена — согласно интервью TechCrunch с рядом бывших сотрудников и подтвержденным в отчете на прошлой неделе отраслевым блогом. Ресторан Дайв.
Падение Батлера — поучительная история как о возможностях, так и о проблемах, существующих в мире стартапов по требованию. На рынке услуг могут быть явные пробелы, которые теоретически кажутся легким плаванием. Тем не менее, они неизбежно могут столкнуться с экономическими, социальными и, в последнее время, экстремальными препятствиями в области общественного здравоохранения. И среди всего этого те, кто там работает, уходят первыми.
Доставка по требованию
Компания Butler из Нью-Йорка была основана в 2016 году как оператор «кухни-призрака» с простой бизнес-моделью. Батлер арендовал кухню отеля в одном из отелей и использовал ее для доставки еды гостям отеля и других близлежащих отелей.
Гьонбалич имеет опыт работы в индустрии гостеприимства. Согласно профилю Forbes, он открыл свой первый ресторан в Нью-Йорке в возрасте 19 лет, расположенный в отеле «большой коробки». Гьонбалич также числится советником Fast Acquisition Corp., специализированной компании по приобретению, которая безуспешно пыталась вывести на биржу Fertitta Entertainment, гиганта ресторанного, гостиничного и игрового бизнеса.
«Мы приходим и показываем, каким должен быть опыт», — сказал Гьонбалич Crunchbase в интервью 2020 года. «Вам не нужна тележка в номере или плата за обслуживание в размере 20 долларов за доставку еды. Гости хотят хорошую упаковку, хорошее меню, прозрачность цен и возможность отслеживать свой заказ. Это должно было произойти давным-давно».
Батлеру принадлежало пять различных концепций ресторанов, в которых он работал, включая Standard by Butler (непринужденный бар и гриль), Prime by Butler (американский ресторан) и Super Franc (тосканский стейк-хаус). Гостиницы могли выбирать, какие концепции будут доступны для их гостей; Батлер занимался интеграцией, опытом, дизайном меню и упаковкой. Клиентам он пообещал доставлять заказы, в том числе «удобные» товары на стороне, такие как зарядные устройства и крем для бритья, менее чем за 30 минут, оплачивая их непосредственно в счете отеля.
После начального раунда и первоначального финансирования от Gjonbalic Батлер привлек 15 миллионов долларов в виде взносов серии A от The Kraft Group, &vest, Scopus Ventures и Mousse Partners. Впоследствии компания привлекла 30 миллионов долларов от спонсоров, включая Shamrock Holdings, Maywic Select Investments и Platform Ventures, в результате чего общая сумма, привлеченная Батлером, составила «к северу» от 50 миллионов долларов.
В пресс-релизе, выпущенном в октябре прошлого года, Батлер заявил, что хочет более чем удвоить свое присутствие на 12 рынках в США, планируя обслуживать номера в таких городах, как Бостон, Даллас, Хьюстон, Лос-Анджелес, Филадельфия и Питтсбург (расширение от своего базы в Нью-Йорке, Нью-Джерси, Чикаго, Майами, Денвере, Сан-Франциско и Вашингтоне, округ Колумбия) Компания заявила, что Hilton, Hyatt, IHG и Marriott были среди ее более чем 400 партнеров в сфере гостеприимства, которые были большими доходами для небольшого предприятия. .
Но некоторые бывшие сотрудники говорят, что за кулисами назревали проблемы.
Признаки нестабильности
Батлер, несомненно, пострадал, поскольку пандемия снизила расходы на обслуживание и гостеприимство. В апреле 2020 года компания получила кредит в размере 600 000 долларов США в рамках программы защиты зарплаты. Но Батлер, стремясь к расширению, продолжал арендовать дорогие новые гостиничные рестораны.
В какой-то момент Батлер предлагал предоплаченные карты Visa на 500 долларов каждому партнеру отеля, успешно обратившемуся к нему.
«Батлер расширил свое присутствие в стране в 2021 году, надеясь извлечь выгоду из восстановления поездок», — сказал Гьонбалич TechCrunch по электронной почте. Тем не менее, стартап обнаружил, что COVID-19 имеет как прямые, так и косвенные долгосрочные последствия, добавил он, среди которых нехватка рабочей силы и цепочки поставок, закрытые международные границы и продолжающиеся задержки корпоративных и групповых поездок.
По мере восстановления поездок в конце первого квартала 2022 года проблемы Батлера не исчезли: инфляция, геополитические проблемы (например, война на Украине), повышение процентных ставок и усиление давления на технофинансы создают сложную среду для сбора средств для стартапа. . Это привело к «внезапному» провалу обязательств, сказал Гьонбалич.
Но Гьонбалич и остальные руководители компании не смогли сообщить о серьезности ситуации, по словам бывших сотрудников, которые говорили с TechCrunch на условиях анонимности. Всего за несколько недель до массовых увольнений один из бывших сотрудников утверждает, что Батлеру сказали, что у него нет проблем с денежными потоками, и что «следующий [financing] приближался раунд». Другой говорит, что их заверили, что совет директоров компании даст шесть месяцев взлетно-посадочной полосы независимо от того, как пойдет следующий сбор средств.
Некоторые жалобы были более публичными и открытыми. Келли Бюргер, бывший менеджер по запуску Батлера, подала коллективный иск против компании в июне, утверждая, что Батлер не уведомил сотрудников об их увольнении. В соответствии с нью-йоркским законом WARN и федеральным законом WARN компании, в которых работает 50 и более сотрудников, как правило, обязаны заранее уведомлять о массовых увольнениях за несколько недель.
«Начиная примерно с 22 апреля 2022 г. и в течение 90 дней с этой даты, [Butler] уволила сотни своих сотрудников», — говорится в иске. “[Butler] Закон WARN требовал, чтобы [Bruger] и предполагаемые члены класса не менее чем за 60 дней до письменного уведомления об их увольнении [Butler also] не заплатил [Brueger] и каждому из предполагаемых членов класса их соответствующую заработную плату, оклады, комиссионные, бонусы, начисленные отпускные и начисленный отпуск в течение 60 дней после их соответствующего увольнения, а также другие льготы по компенсации в течение 60-дневного периода».
Некоторые бывшие сотрудники Butler, которым были обещаны медицинские льготы до августа, получили электронное письмо через неделю после роспуска, в котором говорилось, что их планы будут прекращены досрочно.
Увольнения начинаются
Батлер начал принимать чрезвычайные меры для сохранения оставшегося капитала. Сотрудник одного из клиентов отеля Butler сказал, что компания начала прекращать предоставление услуг и вводить новые сборы без предварительного предупреждения. Например, Батлер начал взимать плату за доставку, которая раньше была бесплатной.
В начале года в Батлере произошла серия увольнений — менее 20 человек, — что руководство назвало сотрудникам «единоразовым». Несколько недель спустя около 50 человек были уволены, что Батлер внутри компании назвал ответом на «вызовы».
«С сожалением сообщаем вам, что из-за… обстоятельств, с которыми столкнулись [Butler] В связи с пандемией COVID-19, в том числе в связи с острой необходимостью сохранить наши денежные ресурсы, мы приняли очень трудное решение отправить вас во временный отпуск», — говорится в уведомлении, полученном одним из бывших сотрудников Butler. «Мы надеемся, что [Butler’s] финансовое положение улучшится, и мы надеемся отозвать вас из временного отпуска, чтобы возобновить работу с [Butler] не позднее 9 ноября 2022 года».
Масштабные увольнения начались в мае, вскоре после того, как Батлер нанял нового главного операционного директора и директора по доходам. Компания ликвидирована 13 мая.
Гьонбалич утверждает, что правление и юрисконсульт Батлера в Cooley, юридической фирме из Пало-Альто, изучили «несколько вариантов», чтобы попытаться спасти компанию, но в конечном итоге 12 мая решили закрыть и распустить компанию.
«13 мая был нанят юрисконсульт из Делавэра, чтобы помочь с закрытием и ликвидацией бизнес-активов, а сотрудники были уволены 13 мая», — сообщил Гьонбалик TechCrunch по электронной почте. «Батлер не работает. Совет директоров согласился… закрыть компанию, но это не происходит в одночасье, поэтому несколько центров избыточной ответственности были назначены или переданы обратно в собственность отеля, чтобы помочь сделать это как можно быстрее».
Сотрудники, уволенные во время последнего раунда, в том числе операционный персонал, работающий в ресторанах, арендованных Батлером, были проинформированы в ходе трехминутного звонка Google Meet. Бывший сотрудник рассказал TechCrunch, что после роспуска компании предоставление услуг резко прекратилось; гости одного отеля с контрактом дворецкого внезапно не смогли заказать обслуживание номеров.
Следы компании остались. Бывший сотрудник, осведомленный в этом вопросе, сказал, что люди, ранее работавшие на Батлера, отправляли прямые сообщения в аккаунт компании в Instagram, который остается активным, чтобы спросить о пропущенных платежах. Большая часть высшего руководства Батлера не обновила свои профили в LinkedIn, чтобы отразить закрытие, и на веб-сайте Батлера об этом не упоминается.
«Владельцы отелей и управляющие компании взяли на себя большую часть [Butler’s] арендные обязательства, и, к счастью, мой отец согласился взять на себя два из оставшихся арендных обязательств и долгов с рук компании», — сказал Гьонбалич. [in an email to TechCrunch]. «Уполномоченный находится на месте, и он занимается всеми вопросами после роспуска».
Поучительная сказка
Хотя это и крайний пример, Батлер вряд ли является единственным стартапом по доставке еды, который в последнее время переживает трудные времена. Instacart в прошлом месяце снизила свою оценку почти на 40% и замедлила набор персонала. Цены на акции компаний DoorDash и Deliveroo, акции которых торгуются на бирже, сильно колебались за последний год. Gorillas, Getir, Zapp, Jokr и Gopuff входят в число других стартапов по доставке, которые в последние месяцы уволили сотрудников, несмотря на сбор средств. А некоторые были вынуждены полностью закрыться, например Fridge No More, 1520 и Buyk.
Помимо пищевых технологий, истории, подобные истории Батлера, разыгрываются все чаще, поскольку инвесторы затягивают пояса, опасаясь экономического спада. Как выразился один из бывших сотрудников Butler, сторонники венчурного капитала поддерживали ненасытный спрос на рост, поощряя расширение, которое позже оказалось безрассудным. Оценки стали завышенными, что вызвало нереалистичные ожидания и изменение направления — и инициатив.
«Батлер — яркий пример того, что сейчас происходит в сфере технологий — за исключением того, что вместо 20% увольнений разорилась вся компания», — сказал сотрудник.