«Это будет крупнейший рынок в истории человечества».
Джастин Сайрус, соучредитель и генеральный директор Lunar Outpost, имеет в виду космическую экономику: множество видов деятельности, которые могут происходить вокруг или на Луне, в орбитальном пространстве вокруг Земли или за ее пределами. Lunar Outpost, компания, разрабатывающая марсоходы и другие технологии для наземных и космических приложений, полна решимости внести свой вклад в это будущее, даже среди все более переполненного игрового поля стартапов и простых людей, которые также ищут свой кусок пирога.
Это одна из причин, по которой спустя пять лет после основания и выдающейся прибыльности космического стартапа Lunar Outpost из Колорадо впервые решила искать венчурное финансирование. Результатом стал начальный раунд в размере 12 миллионов долларов, который компания закрыла в мае, во главе с Explorer 1 Fund с участием Promus Ventures, Space Capital, Type 1 Ventures и Cathexis Ventures.
Lunar Outpost делает ставку на ранний опыт, что дает ей большое преимущество перед конкурентами, поэтому у компании уже есть несколько космических миссий, запланированных на 2023 год и далее. Для первой миссии Lunar Outpost отправит 10-килограммовый вездеход под названием Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP) к Южному полюсу Луны в рамках миссии в сотрудничестве с Nokia и Intuitive Machines в начале 2023 года. Компания также отправляет марсоход для исследования загадочной особенности Гаммы Райнера на Луне в рамках полностью финансируемой миссии НАСА, также в партнерстве с Intuitive Machines. В довершение всего, это часть команды, в которую входят Northrop Grumman, Michelin, AVL и Intuitive Machines, которая претендует на контракт на создание пилотируемого лунного вездехода для НАСА.
«Мы видели, как наши конкуренты пытаются догнать нас, и мы чувствовали, что это финансирование может быть использовано не только для дальнейшего отличия и выкопания небольшого рва, если хотите, но и для ускорения графика коммерциализации окололунных космических аппаратов. — сказал Сайрус TechCrunch в недавнем интервью.
Альтернативный путь на Луну
В некотором смысле Lunar Outpost уже отличился, выбрав другой путь выхода на рынок, чем многие другие космические стартапы. Это было сделано путем коммерциализации датчика качества воздуха, который был разработан в рамках контракта НАСА с Lockheed Martin на создание прототипа лунной орбитальной среды обитания. Когда Lockheed не выиграла следующий этап этого контракта, Lunar Outpost изменила продукт, используя его, чтобы помочь городу Денверу выиграть контракт на 1 миллион долларов на мониторинг качества воздуха в школах Колорадо. Этот датчик качества воздуха, который компания называет Canary, сейчас используется более чем в 35 штатах.
В результате Lunar Outpost стала приносить доход намного раньше, чем многие другие космические стартапы. «В прошлом квартале у нас был больший доход, чем у пары подобных публичных космических компаний», — сказал Сайрус. “Это очень по замыслу.”
Lunar Outpost также работает над созданием наземной версии своей линейки марсоходов MAPP и приступил к пилотированию прототипов 300-килограммовой версии как для Земли, так и для космоса. Сайрус сказал, что в будущем компания может даже спроектировать марсоходы весом более 1000 кг, чтобы перемещать материалы на Луне и добывать ресурсы. Он добавил, что рост линейки наземных продуктов стал еще одним стимулом для поиска внешних инвестиций.
«Нам действительно нужно было создать нашу команду, построить наш объект, чтобы не отставать от спроса на эти наземные продукты», — сказал он.
Джастин Сайрус, выпускник Университета Колорадо в Боулдере и Школы горного дела Колорадо, работал над военными спутниками в компании Lockheed Martin, прежде чем в 2017 году вместе со своим братом Джулианом Сайрусом и Форрестом Мейеном основал Lunar Outpost. Первые шаги компании на Луне будут быть с марсоходами, но Сайрус сказал, что долгосрочное видение состоит в том, чтобы помочь создать правовую и экономическую основу для космических ресурсов.
Lunar Outpost уже нацелился на использование ресурсов на месте (ISRU) — причудливый способ сказать «использование ресурсов, найденных в космосе, в космосе». Компания в партнерстве с Массачусетским технологическим институтом и НАСА продемонстрировала ISRU на борту марсохода «Настойчивость» с использованием технологии MOXIE (эксперимент по использованию ресурсов кислорода на месте). Менее чем за час он произвел 5,4 грамма кислорода.
Сайрус указал на отдельную награду NASA Lunar Outpost, полученную в 2020 году за сбор лунных образцов и продажу их агентству. Lunar Outpost, одна из четырех компаний, получивших награду в рамках этой инициативы НАСА, предложила продать любые собранные лунные материалы за 1 доллар. По словам Сайруса, это в значительной степени символическая сумма, которая помогает установить нормы и стандарты в отношении сбора и продажи космических ресурсов.
Исполнительная группа Lunar Outpost с администратором НАСА Биллом Нельсоном. Слева направо: А. Дж. Гемер, технический директор; Джастин Сайрус, генеральный директор; Администратор НАСА Нельсон; Др. Форрест Мейен, CSO; Джулиан Сайрус, главный операционный директор. Источник: Лунный аванпост
Награды были организованы таким образом, что НАСА выплатило компаниям 10% от общей суммы в начале премии, так что это означает, что чек Lunar Outpost был оценен всего в 10 центов. Но Lunar Outpost считает, что это только начало.