Когда вы зайдете в App Store, чтобы загрузить приложение Peech, вы сразу заметите, что на значке приложения отображается украинский флаг вместе с простым логотипом компании. Но это больше, чем просто демонстрация солидарности. Команда разработчиков этого приложения для преобразования текста в речь, состоящая из трех основателей из Восточной Европы, сильно пострадала от вторжения России в Украину.
TechCrunch поговорил с соучредителем и генеральным директором Андреем Позняком через Zoom, когда он был в Польше, но он родом из Беларуси. Позынак был одним из тысяч человек, протестовавших против результатов президентских выборов в Беларуси в 2020 году. Двадцатилетний президент, которого часто называют «последним диктатором Европы», вновь консолидировал власть в результате голосования, которое Госдепартамент США не счел ни свободным, ни справедливым.
«После этого было довольно много протестов, а после этого начались репрессии», — сказал Позынак TechCrunch. «Полугода я провел в тюрьме как политзаключенный».
Выйдя из тюрьмы в Белоруссии, Позынак сбежал на Украину. Но за несколько месяцев до вторжения России ему снова пришлось переехать в Польшу. Почти шесть миллионов беженцев, таких как Позынак, покинули Украину, чтобы найти безопасность в других европейских странах.
Каким-то образом, в условиях личных и политических потрясений, намного превосходящих то, с чем когда-либо сталкивалось большинство основателей, он создал Peech, который только что привлек 550 000 долларов финансирования под руководством Flyer One Ventures. Это немалый подвиг.
Peech, доступный на 50 языках, представляет собой приложение для преобразования текста в речь, которое на самом деле звучит вполне естественно. Хотя это не замена качественному человеческому повествованию в аудиокниге, Peech позволяет легко брать длинные веб-статьи или документы и слушать их.
«Глядя сейчас в свой браузер, у меня открыто 30 вкладок — некоторые из них я не читал уже целый год, но я не хочу их терять, потому что информация очень полезна», — сказал соучредитель и Генеральный директор Андрей Позняк, ветеран технологического менеджмента с двенадцатилетним стажем. Как и многие занятые читатели, ему легче учиться, слушая аудиокниги или подкасты, так как это больше способствует многозадачности. «Обычно я делаю это во время вечерней пробежки».
Позынак прав в том, что потребители хотят, чтобы продукт помогал им потреблять больше письменного контента через аудио. Прежде чем я обнаружил, как легко брать аудиокниги в библиотеке, я даже пытался разработать свой собственный обходной путь, чтобы превратить электронные книги из текста в речь: у меня была моя Amazon Echo Dot, которая читала мне книги (Echo был подарком, хорошо ). Это было довольно плохое решение, и стало еще хуже, когда я попросил Алексу прочитать мемуары Джонатана Ван Несса. Как только вы услышите, как Алекса говорит «Яс, королева», к сожалению, вы никогда не сможете ее разобрать. Но если бы у меня тогда было приложение Peech, я был бы избавлен от этого психического повреждения.
Позняк сказал, что благодаря машинному обучению Peech смог добиться такого естественного звучания своего преобразования текста в речь. Peech использует модель необработанного звука WaveNet с открытым исходным кодом, созданную DeepMind, компанией, приобретенной Google в 2014 году.
«У нас есть шесть или семь различных моделей машинного обучения под капотом», — сказал Позняк TechCrunch. Он упомянул модели от AWS, Google и Microsoft и отметил, что некоторые из их моделей разрабатываются собственными силами.
Как и ожидалось, ИИ не идеален — я читал статью о группе, играющей «живую музыку», где «живая» произносится как «печень». Но если мы продолжим читать о музыке, ИИ должен начать улавливать нюансы между этими разными словами, которые пишутся одинаково.
Приблизительно за 3 доллара в месяц подписчики получают неограниченный доступ к приложению Peech и могут загружать столько текстовых документов, PDF-файлов или ссылок на статьи, сколько захотят. Вы также можете загружать фотографии книжных страниц, которые Пич может отсканировать в текст и прочитать вам (потенциальное спасение для студентов, продирающихся сквозь учебники). Такое приложение также полезно для людей со слабым зрением, дислексией или другими состояниями, которые затрудняют чтение.
Предлагая пользователям TikTok бесплатные премиум-подписки в обмен на продвижение, Peech преуспел в маркетинге влияния. Тег #peechapp имеет почти 30 миллионов просмотров, в основном от создателей «BookTok» и «StudyTok».
Peech может быть обеспокоен тем, как публикации будут реагировать на перекрестное заполнение их статей, если приложение охватит более широкую аудиторию. Одно дело вставить URL-адрес статьи, к которой у вас уже есть доступ, а затем использовать технологию Peech, чтобы помочь вам ее прочитать (в нашем случае Peech не удалось обойти платный доступ, что хорошо для цифровых медиа-компаний). . Но у Peech есть встроенный в приложение инструмент обнаружения, который позволяет прослушивать предварительно загруженные статьи из таких изданий, как The Guardian и Medium.
Если это станет популярным, маловероятно, что эти компании отнесутся к этому благосклонно, поскольку прослушивание этих статей в приложении Peech означает, что исходные веб-сайты не получают просмотров страниц, что означает меньший доход от рекламы, что означает… не было бы шоком, если бы Пич получил несколько писем о прекращении и воздержании. Peech также использовал логотип TechCrunch (наряду с логотипами Reuters, NBC и других изданий) в своих рекламных фотографиях в App Store без нашего согласия.
Многие крупные медиа-компании, такие как New York Times, вложили значительные средства в аудиоконтент, в том числе в озвученные статьи, которые перепрофилируются в подкасты. Чтобы Peech был успешным в долгосрочной перспективе (или, возможно, был приобретен медиа-компанией), им нужно быть немного более добросовестными в том, как они взаимодействуют с этими издателями.
Тем не менее, если вы любите аудиокниги или подкасты, Peech стоит скачать.